"Moguće nam je ponuditi tek našu sliku o Masli. Bit će i dalje onih koji će vidjeti nešto što mi nismo vidjeli, Masle će se razotkrivati i dalje i to i jest tajna svakog velikog majstora. Na Maslu će se povjesničari umjetnosti, a posebno oni iz našeg kraja, vraćati i za 20 godina i otkrivati o njemu nešto novo," izjavio je Zidić dodavši kako ga ljudi često pitaju tko je bio najbolji; Masle, Dulčić ili Pulitika. 

"Masle je među svima njima iznimka jer je najkrhkiji, najnježniji i činilo se kako će sve najteže podnijeti, ali je zapravo najlakše prošao kroz strogu, a često i neprijateljsku akademiju koja nije odgovarala temperamentu naših ljudi. Mnogi su napustili studij, no on je šutao, sve to gutao, a kad je završio, najlakše je zaboravio akademiju. Od djece je naučio radost, slobodu, da se ne ravna prema uputama velikih majstora jer treba stvoriti svoja pravila. Svaka umjetnost ima svoj jezik, druga je priča hoćemo li ga razumjeti i hoće li slikar napraviti da ga razumijemo. Masle je u tome uspio! Učinio je sebe različitim od Dulčića, od Pulitike. Svaki od njih je zasebna ličnost, no činjenica je kako Masle postaje sve interesantniji premda je dugo bio u drugom planu. Upravo je on taj koji ne nudi samo mrtvu prirodu nego uz nju i neke sasvim nove sadržaje," izjavio je autor izložbe koji se zahvalio svima koji su mu pomogli u ostvarivanju izložbe, a posebno Maslinim kćerima Brigiti i Dolores, svojim suradnicima, poput Anabel Zanze i Rozane Vojvode, ali i tehničkim radnicima. 

"K' vragu, dubrovački sam zet, ne mogu biti ravnodušan jer svakih nekoliko godina Dubrovnik daje velike slikare poput Dulčića, Bukovca, Masle...," izjavio je emotivno. 

Izložbu je svečano otvorio gradonačelnik Mato Franković. 

"Dubrovnik je u 2019. godinu ušao s jednom velikom izložbom koju smo otvorili u Veneciji i tako smo pokazali kako itekako imamo što pokazati ne samo na domaćoj nego i međunarodnoj sceni. Sudbina je htjela da godinu završimo najvećom izložbom. Najteže se dokazati u svom kraju, no brojnost ljudi na izložbi govori koliko ovom gradu znači Antun Masle. Ustrajat ćemo da je što prije otvorimo u Zagrebu, a vjerujem da ćemo brzo doći do Bruxellesa jer to Masle i zaslužuje," izjavio je. 

Ravnatelj UGD Tonko Smokvina naglasio je značaj izložbe za ustanovu. 

"Ova izložba ima vrlo veliki značaj za Umjetničku galeriju Dubrovnik, njome se želimo pozicionirati u nacionalne, ali i međunarodne okvire. Riječ je o 260 umjetnina i to je ujedno najveća retrospektivna izložba UGD. Prostire se na dva kata, a obuhvaća period od 40-ih pa do 60-ih godina. Za mnoge umjetnike možemo kazati kako su majstori za portrete ili mrtvu prirodu ili eksterijere. Za Maslu možemo kazati kako je sve to u jednom," izjavio je. 

Viša kustosica UGD Rozana Vojvoda od početka je bila uključena u cijeli projekt, još otkako su krenuli osmišljavati projekt kojim bi se najprigodnije obilježilo 100 godina rođenja velikog dubrovačkog umjetnika. 

"Retrospektivne izložbe su jedna od najvažnijih linija djelovanja UGD. Bile su to izložbe Vlaha Bukovca, Kraljevića, Račića, dakle velikana našeg slikarstva i kiparstva. Cilj nam je ovom izložbom bio otvoriti nova čitanja i sretni smo što je Zidić pristao na suradnju jer je riječ o jednom od najvećih povjesničara umjetnosti koji ćuti Maslu. Emocija kojom je pristupio poslu je nešto što razdvaja velikog povjesničara umjetnosti od onog koji to samo odrađuje. Ušao je u Maslinu bol, optimizam, veselje, u njegovu emociju s velikom pozornošću," kazala je Vojvoda dodavši kako je Zidić napravio sjajan posao s obzirom na to kako će se u sklopu izložbe otkriti neke nove cjeline koje dosad nisu predstavljene te je naglasila i važnost bivšeg dugogodišnjeg ravnatelja UGD Antuna Karamana koji je nešto ranije promovirao djelo Antuna Masle. 

"Ulazili smo u kuće, a ljudi su nam otvorena srca davali umjetnine koje su nam trebale za izložbu. Muzejski tehničari su bili na mini turneji po cijeloj Hrvatskoj da bi donijeli umjetnine," izjavila je. 

Antun Masle jedan je od najznačajnijih dubrovačkih slikara koji pripada tvz. dubrovačkom kolorističkom krugu, osobitoj varijanti „južnjačkog ekspresionizma“. Antun Masle u svojim portretima, pejzažima i mrtvim prirodama rabi boju srodno fovističkim načelima, a u kasnijim radovima približava se i art brutu. Pojednostavljivanje forme i stilizacija oblika na Maslinim slikama jednako su plod njegova formiranja na dosezima spomenutih likovnih pravaca, kao i senzibilne naravi bliske dječjoj imaginaciji i izrazu.

Umjetnine koje se izlažu na izložbi u vlasništvu su nacionalnih muzeja i galerija, primjerice Umjetničke galerije Dubrovnik, Galerije umjetnina u Splitu, Moderne galerije u Zagrebu, Muzeja suvremene umjetnosti u Zagrebu, Muzeja moderne i suvremene umjetnosti u Rijeci, Narodnog muzeja u Zadru, Gradskog muzeja u Rovinju, a posuđene su i one iz različitih privatnih zbirki od kojih osobitu važnost ima zbirka nasljednica Antuna Masle. Posljednju retrospektivnu izložbu u prostoru Umjetničke galerije Dubrovnik, Antun Masle je imao daleke 1984. godine, tako da će izložba osim kompleksnog čitanja autorovog opusa koji će ponuditi selekcija radova i monografija Igora Zidića, biti dragocjena za upoznavanje mlađe generacije s njegovim djelom.

Izložba će za posjetitelje biti otvorena do 1. ožujka 2020.